El mineral poco conocido que fortalece su salud y previene enfermedades

RESUMEN

• El selenio es un oligoelemento esencial para la salud, el cual favorece la función inmunológica, la regulación hormonal y combate el estrés oxidativo.
  
• Debido a que se incorpora en 25 selenoproteínas, el selenio es crucial para la producción de antioxidantes, en particular el glutatión peroxidasa, el cual neutraliza los radicales libres dañinos y previene el daño de las células.
  
• Las investigaciones demuestran que el selenio beneficia la salud cardiovascular y que la suplementación reduce las tasas de enfermedad de Keshan en regiones deficientes, al igual que favorece la función cardíaca general.
  
• Este mineral tiene una gran influencia en la función tiroidea, ya que ayuda a convertir la hormona T4 inactiva en T3 activa, mientras que la suplementación mejora la conversión hormonal en personas con trastornos de la tiroides.
  
• Las investigaciones indican que el selenio tiene propiedades anticancerígenas, ya que ayuda a normalizar la vasculatura tumoral, mejora los tratamientos contra el cáncer y ataca las proteínas implicadas en el crecimiento tumoral y la resistencia a los medicamentos.

El selenio, descubierto por primera vez en 1817 por el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, es un mineral que debe su nombre a Selene, la diosa griega de la luna. Se encuentra en organismos vivos, así como en el suelo y las plantas. Pero dentro del contexto de la nutrición humana, solo se necesita una cantidad pequeña para ayudar a mantener una salud óptima, por lo que se considera un “oligoelemento”.¹

Según las investigaciones publicadas, sin suficiente selenio el cuerpo tiene dificultades para combatir infecciones, regular las hormonas y combatir el estrés oxidativo que causa enfermedades crónicas. La buena noticia es que existen muchas fuentes alimenticias de este mineral, y también se pueden conseguir suplementos con facilidad.

En un estudio publicado en la revista Metal Ions in Life Sciences,² los investigadores examinaron las influencias variadas pero importantes del selenio en la salud humana, en particular a través de su incorporación en proteínas especializadas llamadas selenoproteínas. En resumen, las selenoproteínas son proteínas sintetizadas a partir del aminoácido número 21, la selenocisteína.

• La influencia protectora de las selenoproteínas: ayudan a impulsar las defensas antioxidantes críticas, protegen contra el daño de las células y apoyan las funciones metabólicas. Los investigadores exploraron cómo la deficiencia de selenio provoca problemas de salud graves, mientras que el consumo óptimo de selenio mejora la función de las células y la longevidad.

• El selenio afecta a varios sistemas de órganos: incluyendo el sistema inmunológico, el cerebro, la tiroides y la salud cardiovascular. Se destacó cómo las proteínas que contienen selenio, en especial el glutatión peroxidasa y la tiorredoxina reductasa, son necesarias para neutralizar el estrés oxidativo dañino en el cuerpo.

Sin estas defensas, las células sufren un envejecimiento y daño acelerados, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, trastornos neurodegenerativos y disfunciones metabólicas.³

• Pequeño pero esencial: el selenio es un oligoelemento, pero su impacto se siente en todo el cuerpo. El estudio descubrió que sus selenoproteínas influyen en todo, desde la respuesta inmunológica hasta la reparación del ADN. Estas proteínas actúan como el sistema de defensa del cuerpo contra el daño oxidativo. Si no se aborda, este daño contribuye a todo, desde el cáncer hasta la diabetes.⁴

• El selenio favorece la síntesis de antioxidantes: una de las funciones más esenciales del selenio es su función como apoyo al glutatión peroxidasa, que es una enzima antioxidante potente. El estudio también descubrió que las personas con niveles más bajos de selenio exhibieron una menor actividad de esta enzima, lo que dejó a sus células más vulnerables al estrés oxidativo y enfermedades relacionadas.⁵

Si se revisa la historia temprana de la medicina, es sorprendente:

•Cuán profundamente dañinos fueron muchos de los primeros remedios alopáticos (por ejemplo, la vacuna contra la viruela o el mercurio).

•Cuánto más sanas eran las personas y cuánto más efectivas eran muchas terapias naturales en el pasado de lo que son ahora.

Este segundo punto me llevó a preguntar a médicos mayores (de varias facultades de medicina) si habían observado una disminución general de la vitalidad humana en los pacientes que veían al principio de sus carreras en comparación con el final, y todos compartían que sí. Adicionalmente:

•Observaron que, más allá de que los pacientes se enfermaran mucho más y tuvieran afecciones que nunca antes habían visto, también era mucho más difícil tratarlos, ya que cada terapia que utilizaban había pasado de ser una mejora dramática a una más minúscula, lo que requería numerosos tratamientos sucesivos para lograr una mejora.

•Por lo general, atribuían este cambio a una pérdida de vitalidad humana. Citaron una variedad de correlatos (por ejemplo, la caída de la temperatura promedio del cuerpo humano,⁷ las personas son cada vez menos capaces de tener fiebre, los bebés son menos capaces de producir un llanto enérgico,⁸ o el aumento de los grados de estancamiento de líquidos en sus pacientes).

El estudio también explicó el impacto del selenio en la salud cardiovascular y en otros sistemas que sustentan la vida.

• • La deficiencia de selenio afecta la salud cardiovascular: las regiones con deficiencia de selenio en el suelo, al igual que algunas partes de China, han tenido tasas elevadas de enfermedad de Keshan durante mucho tiempo, la cual es una afección cardíaca mortal causada por la deficiencia de selenio. El estudio destacó cómo la suplementación con selenio en estas áreas condujo a una disminución marcada en las tasas de la enfermedad de Keshan, lo que demostró la importancia de este mineral para la función cardíaca.⁶
  
• Los beneficios se extienden al cerebro: el estudio descubrió que las neuronas necesitan proteínas dependientes del selenio para funcionar de manera correcta y protegerse contra la neurodegeneración. Esto es muy importante para las personas mayores, ya que el estrés oxidativo tiene una influencia fundamental en enfermedades como el alzhéimer y el párkinson.
  
  
• Los investigadores observaron que los animales con deficiencia de selenio desarrollaron disfunción neurológica, lo que reafirmó la hipótesis de que el selenio es necesario para la salud cognitiva a largo plazo.⁷
  
• Influye en la activación hormonal: un hallazgo notable del estudio fue la participación del selenio en la función tiroidea. Para contextualizar, la glándula tiroides produce hormonas que regulan el metabolismo, pero estas hormonas deben ser activadas de manera correcta para que el cuerpo las utilice.
  
• El selenio es necesario para las enzimas que transforman la hormona tiroidea inactiva (T4) en su forma activa (T3). Sin suficiente selenio, este proceso se altera, lo que provoca síntomas como fatiga, aumento de peso y metabolismo lento.⁸
  
• Se descubrió que las personas con trastornos de la tiroides, en particular tiroiditis de Hashimoto, tuvieron niveles más bajos de selenio, lo que contribuye a una mayor inflamación en la glándula tiroides. La investigación señaló que optimizar el consumo de selenio ayudó a mejorar la conversión de la hormona tiroidea y redujo los marcadores de inflamación en estas personas, lo que demuestra que la suplementación con selenio es una herramienta útil para manejar la enfermedad de la tiroides.⁹
  
• • La suplementación con selenio mejora la función inmunológica: el selenio también favorece la actividad de los glóbulos blancos, lo que ayuda al cuerpo a desarrollar defensas más fuertes contra las infecciones. Las personas con niveles bajos de selenio tuvieron más probabilidades de sufrir infecciones crónicas y una cicatrización de heridas más lenta.¹⁰

🔍Fuentes y Referencias

• 1, 11, 14, 15, 16 The Conversation, February 25, 2025
• 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 Met Ions Life Sci. 2013;13:499-534
• 12 Can Med Assoc J. 1969 Apr 12;100(14):682
• 13 Int. J. Mol. Sci. 2022, 23(4), 2215
• 17 NIH, “Selenium”
• 18 PLoS One. 2019 Dec 4;14(12):e0224984